Puis-je utiliser simplement du sable pour sabler ou nettoyer ?
Non, les abrasifs contenant plus de 1% de silice libre sont très nocifs et donc interdits.
Origine du sablage
Autrefois, les opérations de sablage étaient réalisées avec du sable de silice (sable de rivière), d'où provient le terme "sablage." Aujourd'hui, il est prouvé que l'exposition des voies respiratoires aux particules de silice pendant le sablage peut provoquer une maladie respiratoire grave, voire fatale, appelée silicose, qui entraîne le durcissement des poumons.
Risques pour la santé liés à la silice
Dans de nombreux pays, l'utilisation d'abrasifs contenant plus de 1% de silice est désormais interdite. Les sables de silice en contiennent 90% ou plus ! Pendant le sablage, les grains de sable se fragmentent en très petites particules de moins de 5 microns. Ces particules peuvent être inhalées, se loger dans les poumons, et causer de sérieux problèmes respiratoires, la silicose pulmonaire, et éventuellement la mort.
Idées fausses sur la protection par les casques de sablage
Il est souvent supposé qu'un casque de sablage offre une protection suffisante, mais ce n'est pas le cas. Lors du sablage avec du sable de silice, un large nuage de poussière se forme dans l'air environnant. Une particule de poussière de silice de 2 microns tombe seulement d'un mètre en 24 heures, dans des conditions sans vent ! Cela signifie que le nuage de poussière reste en suspension dans l'air pendant une longue période, même après la fin des opérations de sablage. Lorsque l'opérateur arrête de sabler et enlève son casque, une grande quantité de poussière de silice se dépose à l'intérieur du casque. Lorsqu'il remet son casque, il inhale une forte dose de poussière de silice, au lieu de bénéficier de la protection attendue.
Risques pour les personnes à proximité
Les risques liés à la silice ne concernent pas seulement l'opérateur, mais aussi les personnes à proximité, comme d'autres travailleurs sur le chantier. Le nuage de poussière se propage avec le vent, exposant des personnes qui ne portent aucune protection.
Restrictions légales sur l'utilisation du sable de silice
En raison de ces dangers, la plupart des pays ont adopté des lois interdisant l'utilisation du sable de silice pour le sablage. Aux Pays-Bas, l'utilisation de ce type de sable a été interdite dès 1957. En France, le décret N°69-558 datant du 6 juin 1969 régule également cette pratique. De nos jours, on parle plutôt de grenaillage, aérogommage, gommage, ou hydrogommage.
Alternatives sécurisées au sable de silice
Plusieurs alternatives de haute qualité sont disponibles pour les applications à usage unique, telles que le grenat GMA, qui contient moins de 1% de silice libre, ou d'autres matériaux alternatifs comme le silicate d'aluminium (scories). Pour les applications où l'abrasif est recyclé, comme dans les cabines de sablage ou les machines de sablage sous vide, on utilise des abrasifs recyclables. Selon l'application, ceux-ci peuvent être de l'oxyde d'aluminium, des grenailles d'acier, ou des billes de verre.
Passer à ces alternatives sécurisées permet non seulement de se conformer aux réglementations, mais aussi de protéger la santé des travailleurs et de toute personne se trouvant à proximité des opérations de sablage.
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